一、错失红嫁衣腊月二十四，李异香和母亲郑氏打扫家里的卫生，并整理衣物之类的东西，
一直搞到掌灯时分还没有结束。异香正打开箱子，那里面都是她的衣服，
准备把过年穿的衣服捡出来另放。异香和母亲听到院子里响了一下，有人翻墙进来了。
母亲抬头向窗外看了一眼：说：“你舅舅也真是烦，他一定是在赌场里输了，
又来借钱去翻本。也不想想，我们家再也不是从前的光景了。唉，到底是舅舅，既然来了，
又是年边上，也不能让他空手回去，
你就把你那些不当紧的嫁妆拿一件给他去当了做些赌资吧。”说着长长地叹了口气。
异香就在箱子里拿了一件衣服团了团，也不开门，就从窗子丢了出去，说：“舅，
这件嫁妆你拿去当了钱用用吧。”外面人也不说话，只听到那人依然翻墙出了院子。
舅舅郑长天经常是这样的。也难怪母亲唉声叹气，异香的父亲李大人本是朝中大臣，
只因被奸人诬陷冤死狱中，家产被抄，哥哥被强阉入宫做了杂事太监，
从此一家人从天堂跌落地狱，连夫家也悔了亲事，说是要和罪人划清界线。
正要退回异香的生辰八字和婚帖，哪知未来的公公王大人也中了奸人的诡计，
被判了谋逆之罪，诛九族，只听说唯一的儿子被一飞天大盗窃去，至今不知下落。
异香听说未婚夫王公子并没有死，灰暗的心里升起了希望。她告诉母亲，
既然王公子并没有死，那么他就还是自己的丈夫，不管他如何，她都要等着他。
如果他发达了，和别人结了婚，那她也应该把那件订亲的红嫁衣退还给本人，
这样才算彻底地了结了这桩婚事。母亲也曾劝她，王公子是死是活都不知道，
再说他家曾经悔婚，没必要再守着这份无希望的婚事，依异香的才艺姿色，
还怕找不到婆家吗？但异香一再要坚持，母亲也就没有办法。
那件红嫁衣几乎成了异香唯一的念想，因为这是关乎她一生的事情，和她的归宿有关。
父亲在世的时候，就经常给她讲那些烈女的故事，这些人的坚贞的品质深深地影响了她，
她也要做那样的人。既然王家没有及时退回订亲之物，那么这桩婚事就还存在，
落魄的王公子就还是她的丈夫。除了这件事以外，异香还有一个隐秘的心事，
就是想有机会进宫找到仇人为屈死的父亲报仇，可这是一件极难的事，仇人在深宫里，
而且还不清楚这个仇人到底是谁。她曾经想办法和哥哥联系上，可是宫深似海，
她又是一个少女，根本无法可施，想到这仇人整天悠哉游哉地活着，让她日夜心如火焚。
烛光里，异香一件一件地把箱子里的衣服拿出来，把过年要穿的衣服放在一边。
她还要看看那件红嫁衣，哪知直到翻到了箱底，都没有看到红嫁衣。
她惊慌地叫了起来：“妈，我刚才把红嫁衣扔给舅舅了！你快去把它要回来，
不然舅舅就要把它送到当铺去了！”郑氏拍了膝盖：“瞧你粗心的，怎么不看一看，
把你的命根子扔给了人家？”异香也不说什么，拉起母亲的手走出家门，把门锁了，
去找舅舅。舅舅家在一条偏巷里，母女俩雇了一辆拉车找到舅舅家，舅舅却已经睡了，
被叫起来见是妹妹和外侄女，吃了一惊，不知道发生了什么事。
当异香要他把那件红嫁衣还给她的时候，他一片茫然：“什么红嫁衣？
”异香从衣服里掏出一些钱塞到舅舅手里，说：“你把红嫁衣给我，这些钱给你。
”舅舅叫了起来：“我没有什么红嫁衣呀！”当听了异香的诉说，舅舅一拍大腿：“糟了，
那个翻墙进去的不是我，我今天根本就没去你那儿，那是个贼，你把你的红嫁衣给了贼了！
”异香和郑氏一下猛醒了过来，异香哭了起来：“这怎么是好？”舅舅说：“事已至此，
伤心也没用。这些贼中，我还认识一些人，我明天给打听打听，看能不能得到些消息。
”异香和母亲只得回到家来，一路哭哭啼啼，回到家还在哭。二、报仇的心愿每天坐吃山空，
母女俩日渐贫困，当郑氏一朝病倒，根本就无钱医治，
同样穷得一张白纸的舅舅也是有心而无力，正当异香和舅舅商议卖房子的时候，
一个人来到她家中。这人器宇轩昂，看上去就是一个有身份的人。
他自我介绍说是某大官家的总管，姓余，因为主人受命要为宫中组建一支歌舞队，
特在民间招才艺姿色双全的少女，经过培训后再送到宫里，为皇上服务。
他是由别人介绍才知道李异香的，今天一看，她完全符合要求，希望她能就招。听到这些，
异香心里一动，可是一直病得稀里糊涂的郑氏此时却头脑清醒了过来，表示反对。
异香看了床上的母亲一眼，对余总管说：“请容我们考虑二天，行吗？”余总管点点头，
临走时不由分说丢下一把银子，说是给老人家治病。异香拿起银子追到院子里要还给他，
可他走得很快，根本赶不上。等舅舅走后，异香和母亲说了心中最隐密的事，
就是要为父亲报仇的事。郑氏听到这，吃了一惊，以至坐了起来，喘着粗气，
呆呆地看着女儿。她没想到如此孱弱的女儿竟有这样的心志，看着看着，
一把将女儿抱在怀里，泪水长流，想说什么，可是说不出来。异香让母亲躺下去，
母女俩就这样沉默着。好久，郑氏说：“香儿，你有这样的心志，
你父亲在天之灵会满得安慰的。可是，这件事太大了，你一个没出过门的弱女子，
哪能做得了呢？还是放弃吧。”异香说：“所以我想借这个机会入宫，先打听出仇人是谁，
再作进一步地打算。哥哥不是在宫里吗？他肯定知道宫里的一些情况，
也许他已经知道了仇人是谁，也有心报仇，这样，我一进宫，不就和哥哥会师了吗？
报仇的事一定有望。”郑氏拉着女儿的手说：“可这毕竟是万分危险的事，出了意外怎么办，
叫我又怎么活？我死了又怎么去面对你父亲？还有，你不是还要和王公子成亲吗？
这两件事可是难以两全的。”异香看着母亲的眼睛，说：“这件事看来是十足的没有希望了。
红嫁衣一直没有消息，我和王公子没有见过面，没有这件订亲之物，我就是和他见面了，
他也无法相信我。再说，杀父之仇，不共戴天，我怎能容杀父之人活在天下呢！
”郑氏说：“香儿，话说到这个份上，我也不能再阻挡你了，那你就去吧，不要牵挂我。
怕只怕，我们再也不能见面了。”异香抱住母亲说：“妈，只要报了仇，我就会出来的，
那时，我，还有哥哥，和你一起远走高飞，去过与世无争的生活。”这事就这么决定了，
只等余总管一到，就和他一起走。第二天刚刚吃过午饭，一个白净面孔的年轻人走了进来，
异香以为余总管可能不能亲自来，这个年轻人是余总管派来接自己的。
这个年轻人手里拿着一个包袱，行了礼，问异香道：“请问姑娘可是李异香小姐？
”异香说自己正是。这个年轻人激动起来，说：“我是你的未婚夫，王无之。
”异香和躺在床上的郑氏吃了一惊，因为两个人都没有见过王无之，
对面前这个人抱着怀疑的态度。异香看着这个年轻说：“你说你是王无之，可有什么证据？
”王无之说：“我家所有的一切都被官府没收，其余不值钱的东西都一把火烧了，