第12章次日清晨时分，天色还未亮。整个帝都，便已经一片热闹沸腾。因为今日，
正是恩科大考召开之日。黎明刚刚破晓，一群文人书生便齐聚于皇宫正阳门外。
一个个都摩拳擦掌，暗暗鼓劲，准备将多年来怀才不遇的闷气，全都抒发于考卷之上。
“时辰已到！”正阳门缓缓打开，两排披坚执锐的士兵屹立两侧。苏廉身着崭新官袍，
端坐于正中间。“所有考生，都在此将姓氏名讳，生辰住处，全都一一登记在册。
”“待本监考官核实完毕，即前往翰林院参试。”原本苏廉有些不明白，
陛下为什么要求自己进行这么一个步骤。但随着进行起核实，他心中渐渐大为惊骇。
有的是一群不学无术的富家阔少，为了博取功名，聘请文士冒名顶替。
有的是四大世族中的子弟，穿着打补丁的衣裳，伪装成家境贫寒的书生，意图蒙混过关。
一万三千多号考生，竟然在这考核之上，便筛去一半多人。“没想到陛下已经下了圣旨，
还有这么多人心存侥幸？”“陛下真是至圣至明，未雨绸缪......”“否则的话，
若是真放这么多漏网之鱼混入其中，我苏廉唯有以死谢罪了！”被揭穿身份的假考生，
全都一律打入大牢之中。待到日上三竿时分，苏廉才终于核实完毕。
带着来路清楚的考生们来到翰林院，将这些人都交给了宋怀义。远处，司空府内。
得知八千多人被披枷带锁打入大牢，荀振良气得老脸铁青，胡须都发抖不停。
“几千名世族子弟悉数入狱，一网打尽......”“何兴德那帮人，
非得将我荀家的门槛给踏破不可！”“狗皇帝，好样的，你真是好样的！
”......一炷香的光景后，叶皓来到华阳殿内。金殿之上，已经热闹非凡。
玉阶下左边站着的，是苏廉、宋怀义和岳汉武。右边站着的，则正是荀振良和张之远。
以及好几日没有前来上朝的何缙云等六部尚书官吏。“臣等参见陛下！”见叶皓现身，
群臣文武皆毕恭毕敬匍匐跪地。“平身。”叶皓端坐于龙椅上，饶有兴味笑道，“荀爱卿，
朕听说你这几日受了风寒。”“怎么现在看来，像是好了？”“谢陛下挂怀，
老臣前几天确实受了些风寒。”荀振良微微眯起眼睛，眼中流露出一抹冷冽的杀意，
牙齿咬得咯吱作响。“幸好家仆们悉心照料，现已痊愈。”“痊愈就好，痊愈就好！
”叶皓装作无比关切的样子，微微松了口气。“荀爱卿可是我大漠的南天一柱，万世楷模。
”“倘若你病倒下，谁来做朕新招揽的这批贤才的表率？”“宋师，将新科前三十位进士，
都召上殿吧。”“遵旨！”宋怀义点了点头，振声喝道，“陛下有旨！”“新科三十员进士，
上殿朝拜！”一群兴奋雀跃的青年，在小太监的引领下，走进华阳殿内。
看着这些陌生稚嫩的面孔，六部尚书都暗暗冷哼一声，面露鄙夷之色。他们这些人，
可都是正儿八经举过孝廉，拜过名帖的朝堂重臣。从今往后，
却和一群连饭都吃不饱的卑贱书生共事。想想就觉得恶心！“臣等见过陛下！
”书生们纷纷跪于龙椅下方，恭敬朝拜。叶皓的目光，则始终定在左侧第一个人身上。
第一次入殿面圣，大部分人都激动得满头大汗、双腿颤抖。唯独这名青年，泰然自若，
气不涌出，仿佛早已习惯了官场礼仪。“这位考生，叫什么名字？”叶皓饶有兴味问道。
“禀陛下，此人是天字科第一号考生，常正霆。”宋怀义不假思索回答道，
“方才臣阅卷之时，便见他的文章最为精妙绝伦！”“尤其对朝廷律法中需要改善之处，
见解极为独到。”“本次入殿的三十位考生中，他堪称第一才俊！”叶皓顿时一愣，
自己的眼光竟如此毒辣，一眼便挑中个状元？“天字科考生常正霆，参见吾皇！
”常正霆重新正跪，毕恭毕敬合掌作揖。“吾皇万岁，万岁，万万岁！”“免礼。
”叶皓摆了摆手，对身旁小海子耳语道。“将他的考卷拿来，朕要一阅。”“嗻。
”小海子使了个眼色，两名小太监立刻前往翰林院，很快便在荀振良等人不屑的目光下，
带回来一纸文卷。看着卷上精致的蝇头小楷，毫不逊色于当朝名士们的手笔。
叶皓仔细阅览了一遍这张考卷，不由喜形于色扬起嘴角。“宋师，你果然眼光不俗！
”“这位常爱卿，堪称国士之才也！”小小一张考卷之上，
常正霆直接指出了大漠王朝律法的八条弊端。而这些弊病，
正是荀振良等人为了四大世族的利益，而特意留下的漏子。譬如，每逢天灾大旱之时，
赈灾粮款并非直接送至灾区。而是由中书省转交户部，再由户部转交州府统一下发。
经了这么两道手，被克扣的粮款少说有六七成。再到每一个灾民的嘴里，
就根本剩不下几粒粮食了。这些伤化虐民的法度，叶皓早就有心进行整改。没想到，
京城中的一位书生，竟与自己所见略同。“陛下，言过了吧？”荀振良不悦道，
“此人再有才华，也不过是一村野书生。”“上不知军国大计，下不通治民之道，
如何能以国士相称?”叶皓脸色骤然一沉，冷然喝道。“荀爱卿，你是说朕有眼无珠吗？
”“臣......不敢。”荀振良冷哼一声，悻悻不再多言。眼下时机未到，
他还不想与皇帝彻底撕破脸皮。“常爱卿，像你这般旷世奇才，百年罕见。
”“可惜却在民间埋没这么多年，至今才出仕，真是我大漠王朝不可估量的损失。”“好在，
现在也不晚。”叶皓面露正色，振声道，“常正霆听令！”“朕拜你为刑部尚书，
总掌大理寺所有相关文武。”“着你上任之后，即刻重修律法，将你所提出的那些弊病，
全都更改完善！”“什么？！”始终沉着淡定的常正霆，脸上终于流露出错愕之色。
原本他以为，朝廷之所以搞什么恩科大考，不过是昏君贪官们的逢场作戏。
自己之所以前来参试，也只是抱有一丝侥幸之心。没想到，皇帝仅凭他的一纸卷文，
便要将他一个清贫书生敕封为一品重臣。民间传言说，当朝天子荒yin无度，暴虐成性，
是个十足的昏厥暴君。现在看来，似乎并非如此？“陛下，万万不可！”张之远焦急道，
“此子年轻气盛，尚浅磨练，如何能委以尚书要职？”“若是他胡乱撰写法度，忤乱朝纲，
岂不是祸国殃民？！”刑部尚书孙德成也站不住，扑通一声跪地磕头。“陛下，
臣执掌刑部多年，兢兢业业，没有功劳也有苦劳！”“臣从来不敢犯丝毫过错，
陛下为何要让一黄口孺子接替臣的位置？”“请陛下三思！”看着群臣纷纷跪地磕头，
叶皓心中暗暗冷笑。论及祸国殃民，有谁能比得过你们？三省六部，
与四大世族之间有着千丝万缕的关联。宋怀义为自己制定的第一步计划，
便是要清洗掉六部中的蛀虫。“孙爱卿，你这些年来，确实未曾有过丝毫过错。
”叶皓淡笑道：“但朕觉得你年事已高，力不从心，该回去告老还乡了。”“啊？
”孙德成顿时有些懵，“陛下，臣......今年才四十岁啊。”“是吗？
”叶皓早已做好准备，不紧不慢从小海子手中接过一道奏折。“这道奏章，
可是你上交监察院转交给朕的？”孙德成脸色一僵，
硬着头皮点了点头：“是......”叶皓不紧不慢打开奏章，嘴角勾起一抹冷笑。
“前日傍晚，两名醉汉于酒馆中厮斗，砸坏了两张桌子，三张板凳。”“你堂堂刑部尚书，
连这点小事都不知该如何做主，竟要让朕龙意天裁。”“无能到这般地步，
你还不该回家养老吗？”“陛下，臣，臣......”孙德成浑身剧烈颤抖不停，
慌张地转头看向荀振良。荀振良明显没料到叶皓会有这一手，脸色变得无比难看。
但念及眼下的处境，他重重咳嗽一声。孙德成瞬间浑身无力瘫软在地，不敢多言半句。
“臣......臣领旨......”他明白，自己已经成为了陛下与荀振良的斗法中，
第一个牺牲的弃子。但是，绝不会是最后一个。“常爱卿，回去好生休息，
明天一早到刑部上任。”“天字科第二号考生何在？”榜眼名叫卢铁生，不擅诗书易礼，
而专精于漕运水利之事。叶皓毫不犹豫，便将工部尚书的位置给了他。
原工部尚书涂广山自然不忿，上前想要讨要说法。却直接被三天前呈上的一纸奏章，
给噎得哑口无言。“后花园要修一扇新门，朕随便去找个木匠都能办得妥妥当当！
”“你堂堂工部尚书，连这点事都干不好，朕要你何用？”“滚回家搬砖去！”直到这一刻，
六部旧臣们才终于明白。陛下亲自殿试，试的不是这些新晋考生。
而是在清洗他们这些荀家门生故吏啊！说实话，各部尚书这些年来，小心翼翼如履薄冰，
还真没落下什么把柄。但偏偏前几日，荀振良命令他们全都罢工不干，
将大量的奏章堆积到叶皓手中。没想到，这些奏章非但未能让叶皓焦头烂额、分 身乏术。
反而成了扎在他们自己身上的一把尖刀。顷刻间，礼部尚书、吏部尚书、户部尚书，
皆被一罢到底，贬为庶人。接下来要清洗的，便是督管司、典狱司、监察司等各司主事。
昔日嚣张跋扈的重臣们，一个接着一个失魂落魄地被架出华阳殿。而旁边受封的书生们，
全都激动跪地，拜谢天恩。荀振良面如死灰站在一旁，自始至终一个字都没有多说。
原本各部尚书谨小慎微，根本没有半点被罢黜的理由。偏偏他走了一步昏招，
主动将把柄亲手送到皇帝的手中。朕也不治你的罪，就是说你力不从心，劝你告老还乡。
你说你不老？那为什么将这些屁大点的芝麻小事都送到朕的面前？渎职怠工，戏弄君王？
哪一条罪状，都不仅仅是罢黜官位便能姑息的。荀振良明白，这一轮的交锋，
自己已经输给了这个混账皇帝。而且输得彻彻底底，一败涂地。随着一个又一个大臣，
被当初亲手奉上的奏章剥去官衣。三十名中榜进士，皆进入三省六部身居要职。六部尚书，
有五部都遭到清算。“今日能收获如此之多的贤才，朕心甚慰。”叶皓淡笑道，
“盼诸位爱卿，好生为大漠效力。”“有什么不明之处，多向朝中前辈请教。
”常正霆、卢铁生等人，纷纷跪地参拜，“遵旨！”“陛下天恩当头，臣等肝脑涂地，
以死相报！”“吾皇万岁，万岁，万万岁！”众书生离去，殿上只剩宋怀义、苏廉和岳汉武。
“这次恩科如此顺利，几位爱卿功不可没。”“这样，朕给你们放个假，好好休息几日。
”三人急忙跪地俯首，“谢陛下！”“诶诶，岳将军，你别急着跪谢！”叶皓摆了摆手笑道。
“你的假期，得再往后延延。”“两天过后，便是武科开考之日。”