沈扶摇得了一个不知廉耻、没有礼仪尊卑的坏名声儿。于别人而言，这样的女子若娶进门，
只怕会弄衰了家族的气运。故而，纵使沈扶摇的容貌再好看，脑袋再聪慧，
亦不会有人上门提亲。鲜有的那几个，各个都是好吃懒做之徒。因着觊觎沈家的财力，
这才想要做沈家的姑爷罢了。可沈家夫妇是何等厉害的人物？
哪里会连那些人的心思都看不明白？为了女儿的终身幸福着急是一回事儿，但这并不代表着，
他们沈家谁人都能瞧得上眼不是？北定侯府。莫止湛带着绿豆糕回到北定侯府后，
便立即去了太夫人居住的世安院。在北定侯府里，北定侯常年镇守边疆。原侯爷夫人已故，
现如今的侯爷夫人庄眉宁乃是由妾侍的身份被抬为正妻的。庄眉宁虽贵为侯爷夫人，
但因着不是明媒正娶，亦不是嫡出，故而在府中，连掌管中馈的资格都没有，
就更别提当家做主了。北定侯府后院的实权，无论大小，皆都被太夫人紧紧攥在手里。因此，
世安院里时时刻刻，都少不了前来‘尽孝’的人。莫止湛来到世安院时，
世安院里早已挤满了人。除去嫡系这一脉的庄眉宁与她所生育的一儿一女外，
就连庶出的长房和三房那头都来了人。太夫人早已醒来，此时正由人伺候着坐在榻上。
她看起来并无什么大碍，只是没什么精神罢了。病中的人，本需要静养。晚辈们想要尽孝，
时常往太夫人这边儿跑，倒挑不出什么错来。但长辈们为了争夺一些大小实权，
便不分时宜的蜂拥而至，叨扰老人，实在说不过去。莫止湛看着被众人围绕的太夫人，
脸色略显倦意，不禁微微蹙眉。只是，
面上依旧挂起了一抹寡淡的微笑：“祖母身子可爽快些了？”“是湛哥儿过来了。
”太夫人原本的倦意，在瞧见莫止湛以后，顿时消散了一半：“这下雨天的，
怎的还费心跑这一趟？”“府中祖母顽固，孩子气儿十足。若孙儿今日不过来，
祖母怕是不会用膳了。”莫止湛为人稳重，气质儒雅且淡漠。在府中，无论对谁，
皆是客气儿有理，从不亲近半分。唯有对待太夫人时，才稍显几分暖意。
他自然而然在太夫人的榻边儿坐下，亲自将绿豆糕打开，
递到太夫人跟前：“祖母最喜爱的绿豆糕，可要尝尝？”“可是‘回味阁’的？
”太夫人看了一眼精致可口的绿豆糕，便当着众人的面品尝了一口。随后，
欣慰点头：“果然是‘回味阁’的，味道儿就是比别家的要好。
”“到底还是湛哥儿最有孝心。”二夫人庄眉宁许是在莫止湛过来之前，
便已被长房的人压制过一番了。故而，在瞧见莫止湛讨太夫人欢心以后，
便忙着开口：“难怪方才我派人去星辰阁寻他时，下头的人说他出去了。本还以为，
是有什么要紧事儿要办。却没想到，竟是为了去给老夫人买糕点。”说罢，
庄眉宁又朝身侧的莫皖北看了眼，道：“北哥儿这就差了一些，终日只顾着自己，
也不晓得多跟他二哥学学。怎么说都是亲兄弟，怎的就差了这么远？”“母亲心疼二哥，
这是全府上下都知晓的事儿。”莫皖北撇了撇嘴，
一副全然不在意的模样儿：“二哥不管做什么都是对的，儿子可不敢跟二哥比。
”“你这孩子，说的都什么话？”庄眉宁言语上似是在责怪莫皖北，可眼神中，
却满是宠爱：“你与湛哥儿都是我的孩子，哪里有偏袒这一说？
我不过是希望你多跟湛哥儿学学！都已经十六岁了，难不成还以为自己是个孩子？”言毕，
又冲着太夫人道：“老夫人，您可多得管管北哥儿这孩子，顽劣得很。总是仗着侯爷不在家，
便肆意妄为。”庄眉宁的这一番话，听起来极像一个慈母。就仿佛，
一切都如同莫皖北说的那般，她对莫止湛偏袒极了。可事实上，她心底打着什么主意，
在场的众人又有谁能不知呢？莫皖北是庄眉宁的亲生儿子。而莫止湛，
则是庄眉宁嫡姐的孩子啊。当年，定北侯爷莫昌海与原侯爷夫人庄莞惠相亲相爱，
可谓是京都的一段佳话。纵使后来因为某些原因，莫昌海纳了丞相府庶出的女儿庄眉宁为妾，
这庄莞惠与莫止湛在府中的地位，亦是无人能及。后来，庄莞惠病逝。
莫昌海怕自己远在边疆，府中的儿子与老母亲没人照顾，
亦考虑了定北侯府中不能没有一个侯夫人坐镇，这才抬了莫止湛的姨母庄眉宁为正室。
这么多年来，庄眉宁之所以能稳坐侯爷夫人的位置，并非是因为她有多得莫昌海的心。
也并非，是她有多孝顺。而是……全仰仗了她是莫止湛姨母的这一层身份罢了。
一个连府中中馈都无法握在手里的人，说来说去也不过是个空壳子。
枉她有着侯爷夫人的名分，为莫家诞下了一儿一女。但因着有莫止湛这个嫡长子的存在，
莫皖北纵使再优秀，也终究是上不得台面儿的。故而，在庄眉宁的心里，究竟有没有怨气儿，
不必多想便能明白。她如此浪费口舌，在众人面前表现出自己对莫止湛的宠爱，
若说没有别的心思，谁又信呢？只不过，她到底还是北定侯府的二夫人。而二房，又是嫡系。
太夫人是个分得清轻重的人，自也不会驳了庄眉宁的脸面儿。
只见太夫人细细咀嚼完口中的绿豆糕，笑道：“湛哥儿今年多大？北哥儿今年又有多大？
兄弟二人差了整整六岁，哪里能相提并论？要我说啊，终究是你对北哥儿太过严厉了。
他这个年纪，正是好玩的时候儿。我记得以前善哥儿和湛哥儿十六七岁时，
似乎也是这个模样儿的。年少，总难免轻狂。你且过两年再看看，他必定脱胎换骨。
咱们莫家的孩子，哪一个不是好的？”