茯苓她们四个都惊呆了。还……还能这样？几个二等丫鬟也傻眼了。她们是想升一等丫鬟的，
怎么还倒退成三等丫鬟了？“小姐，奴婢不是这个意思……”“不是这个意思？
”谢灼宁恍然，“那你们是想跟春桃一样，去外院伺候？”“不不不！”几个丫鬟脸色煞白，
连忙摆手，再不敢多话了。三等丫鬟就三等丫鬟吧，
总比像春桃那样去外院当粗使丫头刷马桶强。见众人没异议了，谢灼宁这才抬手，“行了，
都去忙吧。”夏橘跟着她进屋，奇怪地问，“她们，犯错？”谢灼宁回答说，“没犯错，
但心不在我这儿。”“那，赶走？”“不必，”她摇头，“赶走一批，又会送来下一批。
”与其到时候挨个儿挨个儿地查新人的底，还不如留着这些人，
至少知道哪些该提防、哪些该疏远，心里全有个数。“对了，”她忽地问，
“这会儿多少时辰了？”“巳时，三刻。”谢灼宁扬起唇畔，“那也该下朝了。
今日朝堂之上，一定很精彩吧？”……太和殿外，退朝后的文武百官三三两两说着话离开。
萧晋煊迈步而出，衣袍上白金刺绣的蟒纹随他动作摆动，栩栩如生似活了一般，
处处透着冷峻尊贵。“十七弟。”开口的是雍王萧晋泓，他人过中年，一身紫色蟒袍，
玉带修身，行走之间，俱带着皇家子弟的威严贵气。抬手拍了拍萧晋煊的肩膀，
他道：“恭喜啊！”只是这声“恭喜”，怎么听都阴阳怪气。今日朝堂之上，
议起西楚国来访大邺一事。雍王及其党羽侃侃而谈，据理力争，
想要揽下接待楚国使者的差事。昭文帝却想将此事交给太子去办，可太子却并未出席早朝。
一问才得知，太子昨日便出城去了千仞山，给谢家大小姐摘那情人花去了！
昭文帝气得直咳血，干脆点了萧晋煊，由他来负责此事。萧晋煊神色淡淡，不卑不亢，
“五哥说笑了，不过是食君之禄，分君之忧罢了，何喜之有？”“哼，说得倒是冠冕堂皇，
我就不信十七弟对那位置没兴趣！”雍王冷哼一声，拂袖离开。自从圣上圣体抱恙，
雍王的行事作风便越发肆无忌惮，很多时候甚至连太子都不放在眼里。萧晋煊皱眉，
心里想的却是谢灼宁。她昨日为何故意将太子支出京城？
难道是料想到今日朝堂上会有这么一出？可西楚国递来的文书，
昨日下午才送进宫里……萧晋煊眉心深皱，“只是巧合吗？
”……听说太子萧璧城刚从千仞山回来，便立刻被圣上急召进宫，训了两个时辰才作罢。
有些官员一瞧太子为了个女子便荒废国事，都摇了摇头，怀疑自己追随的是否是个明主了。
不出几日，关于太子德不配位的消息，就传得满京城皆知。
但很快又有另一种声音出现——“太子宅心仁厚，轻徭减赋，哪样不是为国为民？
”“分明是那谢家大小姐，仗着镇阳侯的军功作威作福，太子敬佩镇阳侯，
这才会对谢家大小姐的无理取闹多有容忍！”“害，这才哪儿到哪儿啊，
给你们爆个内部消息，听说那谢大小姐跟她表哥不清不白的，
差点就私奔了……”“那太子摊上这么一个水性杨花的女人，也太可怜了！”茶馆角落里。
一道屏风隔断人影，却隔不断嘈杂纷乱的议论声。谢灼宁轻啄一口茶，
听着那些关于她五花八门的流言，一笑置之。夏橘却很气愤地握紧拳头，“他们，该死！
”“不至于不至于，”谢灼宁忙按住她，“你能堵得住一人嘴，堵不住天下人的嘴，
难不成你要把天下人都杀光不成？”反正萧璧城也不是第一次利用她来给他当挡箭牌了，
要不然上辈子她那满身的骂名怎么来的？大风大浪都过来了，几句议论对她而言无伤大雅。
不过与人私奔的那些传闻，倒不像萧璧城的手笔。多半是从谢家内部传出去的，
打算掺在众多流言中浑水摸鱼呢。看来得抽时间，把家里那堆破事处理一下了。她正想着，
就听下人过来回禀，“大小姐，您要找的杂耍班子找到了。”谢灼宁笑着起身，“走，
看杂耍去！”杂耍班子叫红喜班，初到京城，还没来得及支场子卖艺，就迎来了个大贵人，
个个铆足了劲，拿出自己的看家本事。洁白如新的白布，凭空现字。各式各样的动物，
口吐人言。凭空变出的花海，美如仙境……谢灼宁看得高兴，笑着拊掌，“赏！
”她出手大方，一百两黄金金灿灿的，那些杂耍艺人们都看傻眼了，连忙跪下谢赏。
“别忙着谢，”她抬手阻止，“这金子我也不是白白给你们的。”“你们帮我做一件事，
事成之后，便立刻离开京城，三年内不许再入京。若能做到，事成之后，
我会再让人给你们一百两黄金。”说着，她微微倾身，对几人耳语了几句。几人一听，
立刻笑眯眯地拍胸脯保证，“贵人放心，这事儿一定给您办得漂漂亮亮的！”那么多金子，
都够买他们命了。结果只是让他们办件小事，这种天上掉馅饼的买卖，
多犹豫一秒都是对那一百两黄金的不尊重！谢灼宁轻轻拨弄着指甲，嘴角微微一掀，
“萧璧城啊萧璧城，我也给你准备了个‘惊喜’，你可一定要喜欢啊！”看完杂耍出来，
谢灼宁又带着夏橘逛了下街。市井烟火，人声鼎沸，倒叫她有了几分还活着的真实感。
正巧街上有个大和尚在卖平安符，“开光符咒，能保人免于血光之灾，世代平安！
”谢灼宁眼睛一亮，立刻冲了过去，“怎么卖的？
”大和尚道：“这里每一张平安符都是九九八十一个高僧开光祈福过的，一张十两，不还价！
”谢灼宁立刻掏银子，“我都要了！”大和尚收了银子，美滋滋地走了。
谢灼宁一个个地数着，“这个祖母的，这个老爹的，这个弟弟的……这个夏橘的。
”没想到还有自己的，夏橘愣了愣，“我，也有？”“你当然有。”谢灼宁直接塞她手里，
弯眼一笑，“夏橘啊，咱们这辈子，可都要好好的。”临街酒楼的二楼上，萧晋煊站在窗口，
正看到谢灼宁将那平安符郑重其事地放在胸口。他眼底神色变幻，觉得自己之前的猜测有误。
这谢大小姐怎么瞧着不太聪明的样子？那大和尚明显是个江湖骗子，
那些平安符一文钱一张要多少有多少。太子的事，难道当真是他想多了？
谢灼宁收好剩余的平安符，正要走，却被人拦住了去路。那人她恰巧认识，
萧晋煊的贴身侍卫，凌霄。凌霄朝她一拱手，“我家王爷请谢大小姐一叙。”