万历二十八年，公元一六零零。阳春三月底，紫禁城宫后苑里春花争艳。
修建于嘉靖十五年的万春亭里，
太监宫女们簇拥着的贵人转身望着一人眼神一亮：“真有此事？”“贵妃娘娘，
景阳宫的人不敢胡乱禀报。”回答她的，是她宫中的掌事太监。
这贵人是如今宠冠后宫的皇贵妃郑梦境。闻言，她的嘴角不禁微微翘起来，
而后起了身：“皇长子大病初愈，那贴身奴婢之前就照顾不周。
如今不谨守本分教殿下读书习字，竟导引殿下行奴仆事，成何体统？”“贵妃娘娘，
是要报予万岁爷？这事也算不得大……”郑梦境闻言眼神一寒，盯了盯他。
她宫里的这个掌事太监顿时闭口弯腰。“皇后娘娘身子骨一向不好，
既以后宫事多委本宫，这点小事何必劳烦万岁爷？”郑梦境已经迈开了步子，
“许久没去探望一下恭妃姐姐了。走吧，去景阳宫。”一行人从万春亭往南，
出了宫后苑之后就是万历二十四年毁于大火，而后又复建起来的乾清、坤宁二宫。
再南面，又是毁于万历二十五年大火的三大殿。如今三殿三门仍未重建，一片白地。
郑梦境所到之处，当值太监和宫女们无不跪拜，阵势直如旁边坤宁宫里的中宫皇后出行。
实际上，如今皇后在宫里出行也没有她的威风大，出来得更是极少。
众人往东转入甬道，往东六宫中最东北角的景阳宫而去。“贵妃娘娘驾到！
”开道声后，郑梦境满意地看着景阳宫紧闭的宫门被这一宫的掌事太监魏岗打开。
看来平常看管得力。她长驱直入后，
才见到这景阳宫的主人王恭妃忙不迭地从正殿之中迎出来，
忐忑不安又有些惊恐地向她行礼：“不知……贵妃娘娘要来，我……”“姐姐何必拘礼？
本宫也有日子没来了，姐姐身体可还好？怎不见皇长子殿下？”郑梦境嘴里这么说，
却大模大样地受了她的礼。在宫里，她是皇后之下唯一的皇贵妃。
而这皇长子的生母，只是普通妃位，又是宫女出身。这时两人站在一起，
穿戴、气色、仪仗，更是天差地别。看着因为洒扫不勤而显得有些破败的景阳宫，
郑梦境的目光随后才被那些从后院争相过来的太监宫女们所吸引。他们的身后，
缓缓走来一个年轻人和一个清瘦的中年太监。那年轻人头上无冠，
头发束好纳入脑后一个玄色丝囊中。身上只穿了一袭寻常青衣。
袖角衣缘虽有云纹、前后也各有五彩龙纹方补，但模样总归显得不成体统。
因为他是如今在位的大明皇帝朱翊钧的长子朱常洛，虚岁已十九。这个年纪，
早该行了冠礼、赐下冠服，头戴翼善冠、身着团龙朱袍才对，
不该仍如幼童一般只行了入囊之礼。见到比自己母亲保养得好多了的郑梦境，
朱常洛眼神微凝。通过景阳宫中的眼线，钓来的第一只鱼竟是这郑梦境。不过正好。
他到了母亲身边站定后就想好了今天要怎么做，于是微微弯腰行礼：“见过贵妃娘娘。
”“殿下这是在做什么？”郑梦境装作好奇不解地指了指他挽起系好的袖子。
“回禀娘娘……”开口回答的却是跪于一旁的魏岗，“殿下今日兴起，
让奴婢们一同洒扫庭院。奴婢们自然听命，殿下却纡尊降贵，非要自个儿也动手。
奴婢万劝不住，殿下说是要践行前人教诲，是那句什么来着？对了，一屋不扫，
何以扫天下……”朱常洛先愣了一下，随后才露出了意味深长地微笑，
补充了一句：“我是说了这句话。”钓鱼，总要打窝的。
“皇儿……”王恭妃在一旁惊惧地拉了拉他的手，上前帮他放开袖子。衣衫不整，
确实不成体统。郑梦境的笑容渐渐收敛起来，看着洒脱自如的朱常洛慢慢皱起了眉。
“多年不见，殿下如今竟长成了这般模样。”郑梦境先阴阳怪气地说了这一句，
而后才将冰寒的目光看向朱常洛身边跪着的那个太监，“王安，万岁爷让你为皇长子伴读。
你照料不周以致殿下重病在先，如今还导引殿下操此贱役大失体统，该当何罪？
”“贵妃娘娘容禀，奴婢……”朱常洛的袖子刚刚放下，
如今听得郑梦境忽然抖威风，他也忽然猛地抖了抖袖子。布帛声响中，
他抚着掌心擦搓着灰泥。不等他的伴读太监王安把话说完，
朱常洛就开了口：“娘娘突然大驾来临，是来兴师问罪的？
”郑梦境不由得再次看了看他，眼神中多了一些疑惑。今天听了魏岗遣人传报，
闻得有那句大逆不道的话，她这才决定亲自来一趟。在那件事传得沸沸扬扬之前，
有必要再压一压景阳宫。但多年的禀报里，这皇长子不是一直十分怯懦怕事吗？
“殿下何出此言？”郑梦境看着朱常洛，声音庄肃起来，
“本宫既佐皇后娘娘打理后宫诸事，规束奴婢以正宫规可是大事。上下有别，殿下亲扫庭院，
足见王安伴读有过，该当严惩！”听到气氛很不对，
恭妃顿时有点想下拜求情的意思：“贵妃娘娘还请开恩……”朱常洛却拉住了她的胳膊，
而后直视郑梦境，声音冷冽：“若说照料不周让我大病一场，那么景阳宫上下都有过错，
一应奴婢皆当严惩。至于要亲扫庭院，是我自己的意思。魏岗，你倒是把话说全。
什么叫你们自然听命？不是见我都亲自动手了，你们怕落个不听使唤的罪名，
这才不情不愿开始应付？断章取义，欺瞒娘娘，那又是什么罪？”王安跪在地上，
一时大大意外。魏岗同样如此。正旦节后，
群臣又纷纷请行请行皇长子册立、冠、婚三礼，万岁爷震怒异常。
因为后宫之中紧张的气氛，皇长子年初重病一场又好转之后，就仿佛变了一个人。
这一点，王安感受到的是殿下更好学了，也向他问了不少跟国本之争有关的问题，
让他心惊胆颤。但没想到，皇长子如今面对皇贵妃竟然也这么大胆，针锋相对。
魏岗更是惊愕：过去不让他出门的时候，皇长子只如鹌鹑一般，哪里敢这样侃侃而谈？
被皇长子点名扣上罪名，更是根本没想到过。“殿下，
奴婢冤枉……”魏岗一时思绪纷乱，却不知该怎么辩解，眼神看向郑梦境多有恳求，
“贵妃娘娘明鉴……”郑梦境蹙着眉：“奴婢若有过错，自该责罚。
然而殿下贵为皇长子，焉能不顾尊卑、丢了体统？”“尊卑体统？
”朱常洛露出了好笑的表情，“我年近二十，仍不得不居于后宫，已是失了体统。说到尊卑，
三弟和贵妃娘娘在翊坤宫里，自然犯不着要像我母子一样。看着屋里屋外日久不经洒扫，
奴婢又使唤不动，只能亲手做点什么。”他走上前一步，直视着郑梦境：“贵妃娘娘，
景阳宫多年所承恩惠，我都记在心里。今日大驾来临，要再施什么恩惠，不如直言吧。
”郑梦境心头大震，一时不知该怎么说，反而因为他这言行举止的压迫感退了半步。
倒是王恭妃听了这些言语，忽然觉得腿一软目一眩，有些晕倒过去的迹象。
景阳宫内安静无比，人人惊惧。皇长子和皇三子之间的国本之争，
居然被皇长子这样近乎点明。太后一心礼佛，皇帝独宠皇贵妃，皇后谨小慎微不理事。
十几年间外臣苦劝不已，陛下已经拖延了这么久。
而皇长子忽然对皇贵妃说道：我记得你多年给的“恩惠”。这话一说出来，
隐隐已有“你死我亡”之势，锋芒毕露。皇长子言语中陡然展露出来的，既有野心，
也有杀意！若不是他心里极为有底气，焉敢如此？