这是一只成年的黑豹,它卧在一根向外伸展的粗树杈上,
像蛇一样柔软的身子紧贴着树干。特别巨大的前爪摆出了随时扑下来的姿势,
尖利无比的爪子伸出爪鞘,牢牢地抓着树皮,两只露出凶光的眼睛,
愤怒而又饥渴地等待着这群入侵者的走近。一道黑色闪电,向最近的李庆安猛扑而来。
李庆安措不及防,被豹子扑倒在地,身上坚固的明光铠挡住了黑豹尖锐的爪子,
豹子头一甩,血盆大口向他脖子咬来,李庆安顺势将手中弓箭塞进它嘴里,双手空出,
一把掐住了豹子的脖子。手下唐军都慌了手脚,一齐拔刀扑上来,李庆安大吼一声,
“你们都闪开!”在生死关头,他的野性被激发出来了,他的大手掐住豹子的脖子,
猛地一翻身,竟把豹子压在身下。豹子两眼血红,嘴里不断地喷出刺鼻的腥臭,
脖子拼命地扭动着,锋利地爪子抓向李庆安的脸部,忽然,它狂叫一声,渐渐停止了挣扎,
眼中的光泽消失,露出了死亡的灰色。尾巴无力地摆了摆,它终于不动了,
李庆安慢慢从它心脏部位拔出了匕首,他无力地坐在雪地上,觉得自己有点虚脱了。
良久,李庆安站起身,拍了拍身上的积雪,
对几名呆若木鸡的手下笑道:“你们说这只黑豹值多少钱?”十名唐军围拢上来,
议论纷纷道:“前年荔非戍主打了一只花斑豹,卖了十贯钱,这种黑豹从来没见过,
估计更值钱,起码二十贯。”“不止!不止!
”老兵韩进平摇头道:“那是卖给上门的胡商,当然被压低价,如果去拔焕城卖,
至少要翻五倍。”李庆安把黑豹扛在肩上笑道:“那好,我们就去拔焕城卖掉它。
”拔焕城也就是今天的阿克苏,离粟楼烽戍堡约二百里,是西域大国姑墨国的都城,
这里是龟兹通往疏勒的必经之路,牧草丰美,河流众多,自古就是人烟密集之地。
这里也是唐军驻扎重兵的军事重镇之一,设有拔焕守捉。这天下午,
李庆安、贺严明以及钱戍副三人来到了拔焕城,钱戍副叫做钱缗,是荔非元礼的副手,
他是来拔焕城办理李庆安升火长一事,进城后钱缗去办事了。约好了见面地点,
李庆安便和贺严明带着羊头鹿角到胡人开的店里去了。全城只有一条东西向的主干道,
直通王宫,在大道两边密集地分布着各种商店,买卖着来自岭西地区的宝石、银器、香料,
以及来中原地区的布匹、丝绸、茶叶、粮食等等。大街上人来人往,十分热闹,
拔焕城的胡人主要是乌苏人的后代,街上汉人也有不少,他们主要是军户家属,
一些商人也从中原来这里开店,因此中原特色的酒肆、客栈、青楼、赌馆也随处可见。
盘羊是一种当地人的一种吉祥之物,许多当地胡人都喜欢将盘羊头挂在家中作为装饰,
一路上,不时有胡人将他们拦下。“军爷,那盘羊头卖一个给我如何?
”胡人的汉语十分生涩,但他手中摇得‘哗哗!’的钱袋却格外动听,
李庆安停下马笑道:“你要出多少钱?”“三贯钱,干不干?
”“三贯钱给你个马鹿头,要买盘羊头至少四贯。”“四贯就四贯吧!
让我挑一个好的。”“呵呵!成交。”一人成交,立刻有大群胡人围了上来,
你争我抢,片刻便将他们手中的盘羊和马鹿都一抢而光,换回了满满一大麻袋黄澄澄的铜钱。
李庆安心花怒放,对贺严明道:“小贺,咱们喝酒去。”贺严明犹豫一下,
小声道:“火长,我想回家看一看,可以吗?”他家就在拔焕城外,
正好钱戍副办事去了,这个机会他当然不想放过,李庆安点点头笑道:“你快去快回,
下午我们还要赶回去呢!”“我只回家看看,马上就赶回来。”贺严明调转马头,
向城外奔去,李庆安喉咙痒得难受,转身来到了一家汉人开的酒肆。“军爷,喝酒啊!
”胡小二殷勤地迎了上来,汉语还算听得懂,李庆安指了指麻袋,“替我把钱搬进去,
赏你十文钱。”“好嘞!”胡小二欢天喜地去扛麻袋,
不料近二百斤重的铜钱几乎把他压垮了,他费了九牛二虎之力才把麻袋拖进了酒肆。
酒肆里很宽阔,坐了一半人,一个劝酒的胡姬仿佛蝴蝶般地迎了上来,
依在他身上笑盈盈问道:“汉郎喝什么酒?“来两壶上好的高昌葡萄酒,
再切三斤酱羊肉。”“汉郎稍坐,这就来。”胡姬又像蝴蝶般的飞走了。
李庆安坐了下来,来唐朝一个多月,很多东西都适应了,唯独这个坐他一直无法适应。
唐朝没有椅子,都是跪坐在席上,或者盘腿坐在低矮的胡床上,让他的腿酸痛不已。
李庆安在一张胡床上坐下,随手装豹子皮的包裹放在矮桌上,
这时掌柜走过来拱手见礼:“军爷,好像第一次来小店嘛!
”“我在粟楼烽戍堡从军,很少来拔焕城。”“哦!很远啊,军爷,我姓杨,
是这里的掌柜,以后来拔焕城还请多多光临敝店。”“一定!一定!
”李庆安笑着点点头,他忽然想起一事便问道:“杨掌柜,
拔焕城最有名的宝石店是哪家,我是说专卖名贵宝石的店。
”杨掌柜想了想道“应该是‘粟特老店’,它最有名气。”“多谢了!
”李庆安把包裹打开,指着黑豹皮道:“杨掌柜,再请教一下,这豹皮能卖多少钱?
”“啊!是黑色的豹子。”掌柜一声惊呼,把周围食客的目光都吸引过来,
众人围上前,惊讶地议论纷纷。“军爷,豹皮本来就贵,这种黑豹更是从来没见过,
我估计少说值一百五十贯,如果卖到长安、洛阳那种大地方,那就要五百贯以上了。
”李庆安这才猛然想起,黑色的豹子应该是美洲豹,东方根本就没有,
这只豹子估计是属于基因突变才有。这样说起来,
这只黑豹可能就是天下绝无仅有的一只了,就这么把它卖掉,确实有点可惜。
“我只是随便问问,不想卖它。”李庆安改变了主意,将豹皮收了起来,
众人食客见他不想卖,便各自回到了自己的位子上,这时酒菜也送了来。
李庆安刚端起酒杯,忽然听见一个清脆的声音,“当兵的,把你的黑豹皮卖给我。”