洛阳，皇宫天乾殿。年轻的大楚天启皇帝正大发雷霆，
将手里的奏折愤愤地扔在地上，拍着桌子大骂道：“这便是我大楚的股肱之臣么，
这便是我大楚的忠贞之臣么？当朕是痴儿还是傻子，明明是一场大败，败得一塌糊涂，
丧师辱国，居然让他们写成了一场胜利，有这样的胜利么！
”怒骂一阵的天启将胸中的闷气发泄了不少，一屁股坐下来，看着跪在御前的白发老臣，
不由心生歉意，“首辅，我心里不快，委屈你了，来人，赐坐！
”一边胆战心惊的内侍飞快地搬上锦凳，搁在了白发老臣的面前。
这白发老臣便是大楚当朝的首辅，陈西言。
他也是当今天启皇帝还是太子时候的老师，官拜太子太保，位列首辅，
是当今天子的心腹之臣。“谢陛下！”陈西言吃力地从地上爬了起来，整整衣袍，
侧身在锦凳上坐了下来。天启当朝十载，他也当了六年的首辅，这六年来，
可谓是步步艰辛。大楚朝廷早已不复当年威势，外有蛮夷各族年年滋扰，
内有各大世家把持朝政，皇帝手中的权力被限制得极多。很多政令一出洛阳便烟消云散，
根本得不到贯彻。陈西言战战兢兢，勉强凭着自己在天下读书人中的威望支撑朝政，
维持皇室威严。但想要限制世家横行，却是力有不逮。眼见着大楚是一年不如一年，
心中忧心如焚，却是如之奈何，殚精竭虑之下，身子骨是一天不如一天了。“陛下息怒，
这折子是齐国公萧浩然，安国公李怀远，次相方忠联名上奏，陛下留中不发是不成的。
”陈西言无可奈何地道。这三人所代表的势力明明白白地便摆在那里，天启不是不明白，
只是气极而已。如果留中不发，明日只怕折子便要雪片般地飞了上来。
“难不成朕便当个傀儡皇帝，任由他们摆布吗？这样的大败居然还敢邀功请赏，
他们就不怕清流民意？”天启皇帝从牙缝中一字一顿地道。陈西言叹了一口气，
“陛下慎言，如今这形式，三大家族抱成了团，便是朝议也不能更改，陛下如不同意，
怕会生出别的事端，也就只有先随了他们的意，日后再伺机而作。
”天启皇帝冷笑道：“伺机而作？就怕他们尝到了甜头，一发而不可收拾。
”陈西言摇摇头：“陛下，三大家族今天虽然抱成了团，但他们之间也是矛盾重重。
现在看来，萧方两家是当事人，自是要力保他们在定州的势力，而李家掺合进来，
却是因为他们有一个子弟在这场战事中立了功。如此以来，
李家便可在定州埋进一个钉子，我料想此事一过，方萧两家与李家在定州必会生出内讧，
那时便有机可乘了。”天启皇帝默然拿起奏折，看了半晌，道：“李智？
什么时候李家有了这个人，先前怎么没有听说过？”陈西言微微一笑，
“臣看了奏折之后，便命职方司查了这个人，说起来这事还是李氏一件丑闻，
这李智是威远候的一个庶出子，母亲却是威远候书房中的一个丫环。
”天启皇帝一听便明白了，“想必又是酒后乱性，见色起意了。
”陈西言道：“正是，李智庶出，当时威远候原配裘氏还没有嫡子，只有一个女儿，
裘氏妒心甚重，这李智母子在威远候府过得苦不堪言。只到五年后，裘氏得子，
便是威远候的嫡子李锋，那李智母子方才好过一点，但在家里仍是如奴似仆。李智如此，
其母就更加不堪了，在十五岁那年李智愤而出走，远赴定州从军，积功升至云麾校尉。
此次保旗有功，又升迁为鹰扬校尉，偏生这威远候又是个俱内的，
以至于这李智至今尚未入祖谱。只怕也是因为此次事件，
安国公方才知晓他还有这个孙子。”“想不到堂堂的安国公府也会出这种事。
家家有本乱念的经啊！”天启皇帝心中愤慨李家也参于此次逼宫，
闻听安国公府中的丑闻，不由龙心大悦，“想必威远候这次被骂了一个狗血淋头，
不过这李智倒也算是有身傲骨。”“这一次这个李智可说是时逢其会，二十岁的参将，
在我朝还没有先例呢！”陈西言摇头道。天启道：“只要他们三家能斗起来，呵呵，
别说是个参将，便是个副将，我又有何舍不得的。
”陈西言闻言道：“陛下是同意这份奏折了？”天启叹道：“不同意又能怎样，
首辅先前不是已说了吗？唉，批吧批吧，他们要的都给他们。”一甩手，便向殿后走去。
看到天启那虽然年轻但却显得已有些佝偻的背，陈西言不由心有戚戚。
天启十年十月五日，定州最近短暂的平静下来。蛮族洗劫定州下各县之后，
却没有强攻守备森严的定州城。数万骑兵在定州城下耀武扬威一番之后，扬长而去。
笼罩在定州头上的战事阴云终于散去，
聚集在定州的数以十万计的难民也开始在州府的安排下陆续返乡。
普通老百姓们见可避战事，无不喜笑颜开。空旷的街头又开始热闹了起来，
各色店铺开门营业，定州城逐渐恢复了几分生气。朝廷的圣旨终于下来了，
前来宣读圣旨，督查定州军事的人选却是当朝寿宁候，副都察御使李退之。
第一时间得到这个消息的萧远山有些发呆。他身边最亲信的谋臣沈明臣思忖片刻，
笑道：“大帅，看来此事的后遗症已来了，不但李氏要来定州插上一脚，
便连皇上也有些迫不及待了。让寿定候来宣旨，摆明是给李氏撑腰，
让李氏可以明目张胆地在定州敲钉子啊。”萧远山一笑道：“你不是已经都料到了么？
也没什么，李退之总是要走的，总不成他一直呆在定州，时间长着啊。
”沈明臣点头道：“不错，李智任常胜营主将已确定，
接下来我们便要给他选个好地方了。”两人相视一笑。