向关平问明了方向，李源便不再耽搁起身上路。正是冬季时分，长江边上江风凛冽，
寒冷刺骨。也没有啥道路，只是在杂草中隐约可以分辨出一些马匹人类走过的痕迹，
便算是路了。李源看四下无人，便在仓库里又换上先前的衣服鞋子，
迈开大步向夏口方向走去。......此刻，若从高空俯瞰，
就能看到距离李源两公里外的地方，一队骑兵正缓缓向他这边走来。
这队骑兵约莫有四十多骑，不打旗号，人人身着玄甲，
其中一些骑士身上还带着轻重不一的外伤。当中十余匹战马背上没有驮着战士，
而只是驮着一些血迹斑斑刀斧痕迹的战甲。为首骑士是一位年约十八九岁的少年将领，
身背长弓，左腿边挂着一壶箭矢，右腿得胜钩上横挂长槊，紧闭双唇一脸阴沉当头而行。
这一行骑士正是李源前日在芦苇荡中看到的作战另一方，关平嘴里的曹军精锐虎豹骑。
而这个少年将领也正是领军将军夏侯渊三子，虎豹骑都尉夏侯称。
一个脸上有着长长刀疤的中年骑士策马上前，对夏侯称拱手道：“都尉，已经十余日了，
卑下以为该回江北了。”夏侯称冷哼一声：“麻五，休要多言。
我在父亲面前立下军令状，定要找到江东军粮道。如今未见敌军粮道，怎能无功而返？
”麻五苦笑道：“可是都尉，我们已经折损近二十个兄弟了，带过来的干粮也快没了，
人可以少吃些，战马缺少豆饼就没力气作战了。”“慌什么，只要找到粮道，
咱们就不缺吃的了。”麻五还想说些什么，可是看到夏侯称冰冷的目光，
便只好闭嘴不言。作为曹军精锐中的精锐，虎豹骑人人都是百里挑一的军中悍卒。
尤其在长坂坡一战，领军将军夏侯渊率领五千虎豹骑，三日夜狂奔千里，
一战之下几乎全歼刘备数万兵马，俘获荆襄十余万百姓，名震天下。此战之后，
刘备躲进江夏郡夏口城坚守不出，只是派遣诸葛亮前往江东联吴抗曹。
江东文武大半丧胆，劝说主公孙权投降曹操。若不是诸葛亮舌灿莲花，
鲁肃极力劝说，再加上周瑜坚决请战，说不定江东早就学刘琮也投降曹操了。即便如此，
虎豹骑来去如风的作战方式，以及强悍的战力，
犹如一柄利剑横亘在孙刘联军所有将士的心头，闻风丧胆。但是孙刘联军，
尤其是江东军前线指挥作战的大都督周瑜别看只有三十余岁，却是个兵法娴熟，
谋略过人的军事奇才。自他率军到达赤壁，与曹军隔江对峙以来，
多次小规模遭遇战都取得了不小的战果，曹军屡次吃亏，一时间军中士气低落了不少。
丞相曹操为了改变这种局面，召集手下文武群臣多次商议。
在司空仓曹掾刘晔建议下，终于决定。介于曹军水战逊于江东军的客观事实，
把所有大型战船用铁链连在一起，上面铺设木板，形成一座座移动的水上堡垒。
这样一来，北人为主的曹军将士就能在战船上往来纵马飞驰如履平地，
使得曹军战斗力直线提升。另一方面，他派出一部分精锐部队，或五十或一百为单位，
乘坐小型战船偷偷渡江，以孙刘联军粮道为目标骚扰作战。他认为，只要截断联军粮道，
就能有效打击联军士气，逼迫联军进行决战。
而曹军铁索相连的众多水上堡垒就能在决战中发挥出最大作用，
一举击败孙刘联军全取江东。这个战术安排奇正结合，可谓极具针对性。
作为曹军首屈一指的精锐部队，夏侯渊的虎豹骑当然也分配到一部分作战任务。
夏侯称就是在此背景下，在虎豹骑当着众多都尉向主帅夏侯渊立下军令状，
才抢了渡江袭击粮道的任务。在军中，军令状可不是开玩笑，没完成是要杀头的，
就算他父亲是一军主将也没用。更何况夏侯渊治军极严，不敢也不会徇私。
尤其是对自己儿子们，更是以教导严厉著称。夏侯称别说损失二十余部下，
就算全军尽墨，只要还没完成作战任务，就绝不可能返回江北。
其实严格算起来也是他比较倒霉，他们这一部人马渡江之时，
因为风向和躲避江东军巡江战船的原因，他们的船只靠岸地点已经远离赤壁，
在赤壁和夏口之间，甚至更加接近刘备部队的夏口。江东军北上作战，
其作战部队多达五万，随军民夫青壮更是不计其数，需要从吴郡、会稽郡等地运粮过来。
但是江夏郡太守刘琦是两年前在诸葛亮劝说下前来就任的，
就任之前就已经有了厉兵秣马，与弟弟刘琮争夺荆州之主的思想准备。
所以两年来在夏口囤积了大量粮草物资，关羽一万水军，刘琦一万江夏兵养精蓄锐多日。
而且还做好了接应刘备数万新野兵和荆襄十几万军民的准备。但是刘备逃进江夏时，
几乎把手下部队和荆襄十几万百姓丢了个干净，夏口城粮草物资就显得更加充足了。
所以他不需要从其他地方运粮过来，也就无所谓粮道了。夏侯称却不知道这种情况，
他带着手下上岸后便四处乱窜，寻找那莫须有的粮道。在此期间，
他们遇到好几拨刘备部下沿江巡查部队。能够出来巡查的，人数虽然不多，
但也几乎都是军中精锐。夏侯称为了不泄露自己踪迹，把这几拨刘军巡查部队都歼灭了，
其中就有关平的那一百来人。为此，他手下也损失了近一半兵力，还有部分部下受伤。
他们把死去的战友剥去甲胄就地掩埋，其余人依然跟着夏侯称在江边寻找作战目标。
麻五虽然被夏侯称驳回了建议，作为曹军最精锐的士卒，丝毫没有怨言，
护卫在都尉身边，用警惕的目光四处巡视。他们转过一片芦苇荡，
进入一处杂草丛生的开阔地段。突然，前面百余步外出现了一个快步疾走的人影。
“有人，”夏侯称反应极快，伸手从背后摘下长弓，唰的一箭射出，“干掉他，
别让他跑了走漏消息！”