“老爷回来啦！”未时三刻一分不多，一秒未少。万氏与钱妈妈俱是一震，
梁太君更是喜不自禁，撇开清佩和冯妈妈走上前，见到儿子，声音中已掩不住激动。“儿啊，
你总算回来了。昨日一夜未归，究竟发生了何事？”“母亲。”阮风亭见过梁太君，
面上郁色未消。“有个吏部侍郎，一脸麻子的，竟敢弹劾于我，皇上审了一夜，
结果他偷鸡不成蚀把米，竟让太子查出他曾经私污朝廷发往江南的赈灾粮款，真是活该！
”此言一出，众人大震，纷纷看向仍旧跪地的阮蕾，面露惊愕。见梁太君若有所思，
阮风亭不明所以，抬眼奇道。“母亲，怎么……”梁太君轻叹了一口气，
瞥了一眼身边的万氏，见她虽也惊愕，然而面上更多的却是不甘和愤怒。
再看向自阮风亭出现后便一言不发的阮蕾，暗道如果真是不详之人，为何佛祖不托梦给别人，
单单托梦给她呢？这样想着，她亲自走到阮蕾跟前，把她从地上扶起。“儿啊，
你这次平安回来，蕾儿可是立了大功！”一时之间，阮蕾的地位变得微妙。
平日里只会先让阮絮先挑拣的东西，
不知不觉她这里都会暗暗留下一份最好的；府中下人们对她的态度更是一百八十度大转弯，
巴结奉承不在少数；而老太君那边，阮蕾只说要弄个小厨房，
她便亲自在自己的厨子中拨了一个到她的院中……一人得道，鸡犬升天。
作为阮蕾身边唯一的丫鬟，知秋的身价也水涨船高。若说前日里对阮蕾还带着三分试探的话，
这下，已如吃了定心丸，一心一意只安心为阮蕾办事。她的这些变化，阮蕾自然看在眼里。
而阮风亭也第一次对这个女儿上了心，看她身边伺候的人少，
本欲从府中调拨几个得力的到她那里，却被梁太君阻止了，
干脆让管家到牙婆子处采买了几个丫鬟，任阮蕾挑拣。而冬桃便是其中之一。
阮蕾第一眼见到她的时候便暗暗心惊。前世，
这个圆圆脸性格木讷的丫头本是梁太君身边的人，她第一次出现，应该是来年的春祭上，
阮府女眷路遇她卖身葬父，梁太君心善，便掏银子买下了她。然而除了老实乖巧，相貌平平，
这个十三岁的小丫头，别无长处，渐渐被人遗忘。直到好几年后阮府女眷外出遭遇山贼突袭，
冬桃一人杀出重围，救出梁太君，大家才明白这个不起眼的姑娘居然低调隐藏了一身好武艺，
可是，自那次之后，她似乎就消失了……虽然直觉里面定有隐情，
但阮蕾还是想也没想还是把她收归己用。众人只道大小姐看上她的单纯无心，并未在意，
然而阮蕾心中却如石起千层浪。--冬桃的提前出现，
是不是意味着重生后的一切也在渐渐脱离前世的既定轨道，变得扑所迷离起来？转眼，
便在一场瑞雪后迎来了腊月。腊月时节，远在柳州求学的阮琦便会归家，
各地的帐房也齐聚阮府交账，
而府中众人更是为即将来临的除夕一团忙碌……就连万氏也为准备各府的拜帖与新年礼物，
忙得脚不沾地。清佩心高气傲，处处想压人一等，博得头筹，眼下也颇为卖力，
渐渐显露了她缜密的思维与大局的考量，深得梁太君心；阮絮也不甘落后，
换在往年只会着急置办自己的新衣首饰，力图在新年宫宴中艳压群芳，
如今也一反常态地帮着万氏打下手，处处和清佩作对。