宁朝，宁康八年。暮春时节，桃李缤纷，顾皇后邀请朝中命妇们去城南的皇家庄子赏花游湖。
接到邀帖的贵妇们无不欢喜荣幸，要知道，东宫太子上个月刚过完成人礼，
正是选妃议亲的好年纪。所以，一时间，全帝都城的首饰和布匹卖到脱销。三月初八，
昨夜下了一场小雨，清晨的初阳如约而至，到了上午，已是碧空如洗，
白云和柳絮共翩翩的好天气。草芽绿，南燕飞，鲜花姹紫嫣红开遍。
身着赤橙黄绿青蓝紫诸色华服的贵妇们簇拥着皇后顾氏，来到皇庄亭台就坐，吃茶闲谈，
赏春品乐，笑意妍妍。妙龄的闺阁千金们或斗诗、或投壶、或骑射，
在最青春的年纪肆意挥洒着比春光还灿烂的笑容，端端是好风景。还有几群粉妆玉砌的幼童，
在庄子里嬉戏打闹，如同蝶蜂般四处乱跑，咯咯咯，哈哈哈……虽然吵闹了些，
但给皇庄添了一股鲜活的气息，素以端庄严肃著称的顾皇后，都未曾喝止。她脸上含着笑，
目光停留在几个容貌出众的孩子身上，看了许久许久。顾皇后出身镇北侯府，
镇北侯世代驻守在大宁朝西北边关，手握三十万兵权。几乎每一代顾氏女，
从出生的那一刻起，就注定了进官为妃为后的命运，这是皇家对候府的恩宠，
也相当于一种牵制。顾皇后是侯府嫡次女，原本轮不到她进宫为妃。
可她的长姐元后在皇帝初登基时便因病而亡，留下一个才五岁的儿子：太子夏明瑞。
老婆死了可以再娶，太子却不容有失，宁康帝下旨：续娶妻妹小顾氏为继后。
无法逃脱的命运，加上太子是她嫡亲的外甥，顾皇后规规矩矩进了宫，勤勤勉勉当养母，
不敢有丝毫行差踏错。直到太子满十岁，搬去了东宫，她才算松了一口气。宁康五年初，
顾皇后有孕，同年冬里，她生下一个女儿：六公主夏明昭。都说世人都是贪心的，
有了儿子就想生女儿，生了女儿更想再添个儿子，凑成一个好字。奈何人生不如意十有八九，
生了六公主之后，顾皇后再未有孕，反倒是身子骨越发虚弱，到了风一吹即倒的程度。
也就今儿天色好，暖阳无风，她才能一直坐在这，操持太子的人生大事。不过，
她来这也就是走个过场，太子妃的人选另有皇上定夺，她正好省得不用操心，
便贪婪地看着那些蹦蹦跳跳的小童，双手无意识地抚摸着膝上的薄毯，
心里的渴望压都压不住。看得眼热，她侧过头，对左侧客座的贵妇说：“楼夫人，
早就听闻你家二郎一岁能言、三岁能诗、五岁能辩驳得夫子无语以对，今日得见，
果真是个伶俐的。再过十年，必定是风华绝世的少年郎。
”楼夫人乃当朝太子太傅楼育庭之妻，和顾皇后也算是天然的盟友，平时，走得比较亲近。
她笑得谦逊：“娘娘，您可别夸他。这小子把聪明劲全用在调皮捣蛋上，斗鸡撵狗抓蛐蛐，
胡天作地，不干正事。前日，把他阿爹重金购买的孤本拆得七零八散，可把他阿爹给气坏了，
追着打着要罚他跪祠堂，愣是没追上！偏生他阿爷还护得紧，我那夫君吹胡子瞪眼，
无可奈何。”此言一出，众人纷纷掩帕偷笑。连顾皇后也端着茶杯装作品茗的样子，
掩盖溢出的笑意。